据波士顿网2012年报道，到2016年，美国运动饮料的销售额预计将达到20亿美元。美国人似乎确信这些水合饮料有很多好处。大多数人不需要经常喝加电解质的饮料，比如佳得乐(Gatorade)或Powerade。但是，如果你在高温下锻炼，长时间的锻炼，或者发现自己脱水，这些饮料可以帮助补充失去的营养和提供能量。
电解质替代
大多数运动饮料都是人工添加了电解质的水。电解质是矿物质，包括钠、钙、氯、镁、磷和钾，它们会在你出汗时自然流失。它们有助于正常的肌肉功能，如果你出了很多汗，或者以相对高强度运动超过一个小时，就必须更换它们。喝运动饮料是恢复电解质平衡最简单的方法之一，尤其是当涉及到钠和钾的时候。如果你出去散步或者在健身房做一些轻微的举重练习，你可能不会出足够多的汗来保证电解质的补充。
碳水化合物
大多数运动饮料含有单糖形式的碳水化合物。对于运动时间超过90分钟的运动员来说，这些碳水化合物吸收迅速，并很容易转化为燃料。像佳得乐和Powerade这样的运动饮料被认为是“等渗”的，这意味着它们含有6%到8%的碳水化合物溶液。Diabetes.co.uk网站指出，这个比例的碳水化合物能最大限度地促进液体吸收和能量转换，因为碳水化合物的盐和糖浓度与人体相当。2014年发表在《国际运动营养学会杂志》(Journal of the International Society of Sports Nutrition)上的一项研究表明，等渗饮料提高了身体在运动期间氧化或分解碳水化合物的能力，从而潜在地提高了表现。含1%到3%碳水化合物的运动饮料提供的能量较少，但确实有助于液体吸收。含碳水化合物超过10%的饮料，包括苏打水和一些能量饮料，可能会导致消化不良，减缓你的补水速度。
锻炼前后
在某些情况下，如果你几个小时没吃东西，运动饮料可以作为锻炼前的能量补充。例如，如果你早上第一件事就是锻炼，但是没有时间或者不能忍受锻炼前的零食，那么运动饮料可以为你的锻炼提供一些能量。高强度锻炼后，你需要碳水化合物来补充刚刚消耗掉的能量——特别是如果你在下午晚些时候或第二天有另一次锻炼的话。一瓶佳得乐或Powerade可以作为这些运动后碳水化合物的快速来源。锻炼后，你还需要在运动饮料中加入蛋白质，以帮助修复肌肉纤维，刺激肌肉生长。
平均水
对于持续时间少于一小时的中等强度锻炼，白开水就可以了。运动饮料如果在锻炼之外饮用，几乎没有什么好处，只会给你的饮食增加额外的卡路里和糖。你最好在吃饭和吃零食的时候喝水、低脂牛奶或偶尔喝一杯100%的果汁。