当你储存的碳水化合物消耗殆尽后，你的身体依靠脂肪来获取能量时，酮症就会发生。它经常发生在人们禁食和锻炼的时候。但最常见的情况是，酮病发生在吃低碳水化合物、高蛋白饮食的人，这也被称为生酮饮食。有证据表明酮症会加重肾脏负担，导致肾结石和低血压。在糖尿病患者中，酮症的一种变体可能是致命的。然而，一小群健康专家表示，酮症并不是你一直以为的那种毒药，它可能比高碳水化合物饮食对你的健康更好。你的具体饮食习惯最好由你的医疗服务提供者或营养学家提供建议。
酮症的事实
当你的血液中酮类物质或酮体增多时，就会发生酮症。当你体内的碳水化合物储备耗尽，你必须分解脂肪储备以获取能量时，它们就会被释放出来。节食者往往故意引起酮症，因为这会让你感觉不那么饿。然而，酮症也会让你感到疲劳和懒散，因为据《今日医学新闻》报道，酮并不是最有效的能量来源，尤其是对你的大脑。酮症也会损害你的肾脏。
肾功能衰竭
据美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所(National Institute of Diabetes and Digestive and kidney Diseases，简称NIDDK)报道，美国每年有超过10万人被诊断为肾衰竭。这种情况的特征是你的肾脏无法完成排泄废物的工作。一种治疗肾衰竭的方法是透析，这是一个排水和漫长的人工血液净化过程。另一种选择是肾脏移植。NIDDK指出，2005年，治疗肾衰竭患者的费用接近320亿美元。联邦政府补贴一些与肾脏相关的医疗保健。
酮症对肾脏的影响
高水平的酮会使你的血液酸性更强，使肾脏负担过重。《今日医学新闻》报道，生酮饮食的副作用之一是肾结石的形成。在处理更多的蛋白质时，你的肾脏会努力工作，被迫排出更多的钠、钙和钾，并过滤更多的蛋白质代谢的副产品。额外的液体和电解质流失会导致低血压，这是肾脏介导的另一种功能。糖尿病患者酮症可导致酮症酸中毒和昏迷，可危及生命。
酮症的争议
美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究员理查德·维奇(Richard Veech)认为，有关酮症的报道都是错误的。2002年，他告诉《纽约时报》，酮症是一种正常的代谢状态，可以说是“人类的自然状态”。他和其他人说，媒体和一些医疗当局混淆了公众对酮症的认识，部分原因是它对糖尿病患者构成的真正威胁。但Veech说，对于我们其他人来说，酮病只是一种进化驱动的反应，因为我们需要靠储存的脂肪生存。Veech更进一步说，酮是比碳水化合物更受欢迎的燃料来源。《纽约时报》在那篇文章中报道称，此前的研究表明，酮类药物能使心脏和大脑的运行效率比血糖高出25%。2004年，科威特大学的一组研究人员在《实验与临床心脏病学》杂志上报告称，他们发现在肥胖人群的样本中使用生酮饮食超过6个月没有不良影响(参考文献6)。最好在此之前咨询你的医疗服务提供者，并寻求定期护理以确保足够的营养。