美国西顿山大学(Seton Hill University)健康与医学科学院(School of Health and Medical Sciences)副教授西尔-隆巴迪(Vicci Hill- lombardi)说，由于缺乏锻炼，肌肉组织的大小和力量都会退化。这种恶化被称为肌肉萎缩。一些肌肉萎缩是由疾病引起的;然而，由于缺乏肌肉使用而导致的“废用性萎缩”在当今社会更为普遍。活动减少、久坐不动的工作以及导致石膏或吊带的损伤都会导致肌肉退化。
肌肉静止
西顿霍尔大学物理治疗系副教授H.詹姆斯·菲利普斯说，肌肉退化在卧床休息和太空旅行时最为显著，因为在这两种情况下，肌肉几乎是完全处于休息状态的。他说，只要卧床休息一周，肌肉强度就会下降30%以上。任何年纪还记得阿波罗号和双子号航天飞行的人都会记得，在失重环境中待了一周或更长时间后，宇航员在地球上行走是多么困难。菲利普斯说，在国际空间站上，通过让宇航员每天使用阻力装置进行锻炼，这种影响基本上已经被阻止了。
说原理
肌肉的大小和力量很大程度上取决于对它们的要求。让他们做更多的挑战——比如举重训练——他们就会成长。要求他们少做，他们就会缩小到更低的水平。按照希尔-隆巴迪的说法，这就是所谓的“对强加要求的特定适应”原则。幸运的是，肌肉组织是有弹性的。虽然如果你停止锻炼一段时间，肌肉会变得更小更弱，但当你恢复健身计划时，它们会恢复大小和力量。除去长时间久坐不动和受伤的情况，恢复体型和力量所需要的时间比原先达到健康水平所需的时间要短。
基础代谢率
根据伊利诺斯州认证私人教练和健身融合首席执行官Kerrie Kuntz的说法，基础代谢率(BMR)——你在休息时燃烧的卡路里——很大程度上与你的肌肉质量有关。如果一个30岁的人停止了适度的体育活动，她经历的第一个后果是BMR的减少和随后的体重增加。体重的增加会导致脂肪组织的增加和瘦组织的减少，从而改变了她瘦到胖的体重比例。昆茨说，这种变化会影响身体内外的健康，并会导致常常伴随着身体形象变化的情绪困扰。
Sarcopenia
另一种肌肉退化叫做“肌少症”。It is less dependent on exercise but an inevitable effect of aging. Beginning around age 50, everyone's muscles get smaller. Though exercise slows the process to a certain extent, each year muscles shrink and get weaker. That's why 60-, 70- and 80-year-old athletes, regardless of how fit they are, simply do not look like younger athletes. Kuntz says this diminishment of function – although a normal part of the aging process – can be marginalized, if an individual maintains physical activity as he ages.